Al-Badawi sinh ra ở Al-Ubayyid, tỉnh Kurdufan. Ông nội của bà là một học giả Hồi giáo nổi tiếng ở Omdurman, trong khi cha bà là ủy viên quận, tại văn phòng trong cả thời kì thuộc địa Anglo-Ai Cập và sau khi giành độc lập năm 1956. Vì công việc của cha bà, al-Badawi sống ở một số thành phố khác nhau khi còn nhỏ, bà từng sống ở Al-Ubayyid, Berber, Atbara, Khartoum và Omdurman. Bà hoàn thành giáo dục trung học với sự hỗ trợ của cha mình, người có quan điểm tự do đối với giáo dục cho phụ nữ mặc dù những định kiến xã hội lúc bấy giờ. Al-Badawi hoàn thành khóa học Cử nhân nghệ thuật (B.A.) tại Đại học Khartoum vào năm 1956, là một trong bốn phụ nữ đầu tiên tốt nghiệp Khoa Nghệ thuật. Bà đã là một giáo viên trung học trong một thời gian, và sau đó đến Anh để học tiếp. Năm 1961, bà tốt nghiệp Trường nghiên cứu phương Đông và châu Phi tại Đại học London với một tấm bằng Thạc sĩ nghệ thuật (M.A.) bằng tiếng Ả Rập.[1]

Sau khi trở về từ Anh, al-Badawi được bổ nhiệm làm trưởng khoa lịch sử tại một trường cao đẳng sư phạm. Sau đó, bà làm việc tại Khartoum với tư cách là thanh tra của Bộ Giáo dục. Năm 1969, al-Badawi chuyển đến Ả Rập Saudi để làm cố vấn cho UNESCO. Bà đã tham gia vào việc thành lập trường đại học giáo dục nữ ở Riyadh và phục vụ với vai trò một trưởng khoa trong một thời gian cũng như làm công việc chỉnh sửa tạp chí đại học. Trở về Sudan, al-Badawi hoàn thành bằng tiến sĩ tiếng Ả Rập tại Đại học Khartoum năm 1974 và vào năm 1980 đã trở thành một giáo sư về tiếng Ả Rập tại Đại học Hồi giáo Omdurman (OIU). Sau một thời gian ngắn làm phó phòng phó hiệu trưởng tại Đại học United Arab Emirates, bà trở lại OIU vào năm 1983 để trở thành trưởng khoa của trường đại học nữ, trở thành người phụ nữ đầu tiên giữ vị trí này. Đầu những năm 1990, al-Badawi đã xin nghỉ phép và làm đồng tiến sĩ tại Đại học Edinburgh, Scotland.[1]